什么样的美食最能代表山东？有人会说是煎饼，但从煎饼的食用面积来看，只占全省的三分之一；有人说是大葱，因为山东的别称是“葱省”，但并不是所有山东人都喜欢吃大葱。但是，有一种食物几乎统一了山东人的味蕾，那就是几乎家家户户餐桌上每顿饭必不可少的“山东大馒头”。

在山西、河北、山东、河南、陕西等省，馒头是常见的主食，但以山东最为著名。甚至，民间流传已久的“天下馒头一石，山东独占八斗”的说法。也有人调侃，“世界上只有两种包子，山东包子和其他包子。”

这是有充分事实支持的:民国时期，天津是中国特大城市，当地馒头的生产和销售几乎都是山东无棣人包办的；今天，在中国台湾省，无论什么类型的馒头，只有打上“山东馒头”的牌子，才能卖得好。人们认为正宗的馒头一定是山东馒头。

调查数据显示，全国馒头相关企业约有10.2万家。从地域来看，山东占比21.33%，居全国首位，远超北方其他地区。

山东馒头之所以能独领风骚，是因为山东人做馒头的格局是其他地方难以比拟的:相比其他地方的馒头，山东馒头有三个顶，最大的胶东饼，甚至能做一两个锅，堪称馒头中的“巨无霸”，让内地人瞠目结舌；花样百出、造型各异的胶东包子，随时刷新着人们对馒头的认识。鲁西北的细长馒头是馒头界的一朵奇葩，还有青岛的王哥庄大馒头，鲁西的枣包子，枣卷，枣糕…几乎每个地区都有自己的地理品牌。要高大上，山东馒头远销世界各地，深受大众欢迎。曾经，一家专门做馒头的山东企业销售额仅达到了惊人的600万元！

向北看，陕西、山西、河南、山东、河北等省都是重要的小麦产区，馒头也是日常主食。就小麦产量而言，山东落后于河南。甚至，馒头不是山东人发明的，而是从西域学来的。严格来说还是后起之秀。为什么说山东馒头占优势？

最常见的说法是，山东作为最纯粹的小麦产区，更容易在馒头上做文章。一般认为山东馒头是沾了好光的小麦。因为，山东在北纬37°的黄金纬线上，是国际公认的“黄金麦区”。在小麦抽穗扬麦的季节，雨水充沛；在小麦成熟的季节，白天一般有西南风，也就是所谓的干风。晚上气温低，温差大，小麦的淀粉糖含量高，能磨出好面粉，所以做好馒头。

但对比这几个省的小麦产区，优势其实差不多。甚至，公认河南河套地区的小麦品质最好。所以这个答案还是没有说服力。山东馒头“牛”不仅仅是原料的原因。

事实上，山东馒头之所以能成为一流的根本原因主要在于地理环境和产品。在产麦省份中，只有山东对面食的加工投入了最大的心血和努力，这是根本原因。

打开北方地图，自西向东，最西边的小麦产区是陕西和山西，中间是河南和河北，最东边是山东。一般来说，越往西到内陆地区，越缺水导致灌溉不便。在冬天更冷的北方，直接后果就是蔬菜缺乏，副食品种更少。因为没有蔬菜等副食佐餐，主食还得在自身口味上下功夫，加入大量的肉、油、盐、醋、油。作为一个完全素食的馒头，不得不退居二线，让位给肉包、各种面条等面食。如果我们留心的话，会发现西北最有名的餐厅是肉夹馍，西北拉面，羊肉泡馍，这绝不是偶然的。

再往东，与山西、陕西相邻的河北、河南自然也保持了这种趋势。比如河南是超过山东的产麦大省，但河南人最主要的主食还是油盐面。五六月份，小麦收割后，黄灿灿的小麦被加工成面粉，做成面汤或面汤端上餐桌。在河南有些地方，一日三餐都可以吃面汤。而在河南名吃中，馒头排在徽面、捞面、蒸面、胡辣汤、粉条之后，位列第六。让河南馒头玩花样是不是有点舍不得？

在山东，受东部季风影响，是全国最好的蔬菜产区，蔬菜种植规模大，种类多，营养丰富。蔬菜的供应相对充足，更容易让山东人接受主食和炒菜相结合的方式。即使也做手工面，山东的手工面也往往是作为不加盐不加油的纯主食出现的。所以馒头牢牢占据了面食第一的位置。据说山东有一个不成文的规定，判断馒头好吃不好吃的方法很简单——不需要什么配菜，干吃干咽，软糯有嚼劲才是真的好。

在饮食习惯的影响下，馒头也在社会文化竞争中显示出强大的生命力，自然成为山东的文化符号。当孩子满月时，他收到的第一份礼物是石榴和老虎形状的吉祥花馒头。给老人过生日的时候，一定要有一个好看的生日馒头；有的地方订婚，男方要送女方一个红布包裹的大馒头；春节前，家家户户都会蒸一锅馒头招待亲朋好友。可以说，在山东人生活的重要时刻，馒头的参与是不可或缺的。从这个角度来看，山东人专心做馒头也就不足为奇了，他们已经成为中国馒头的顶级流。